Liu memasuki syarikat production filem Hong Kong Golden Harvest pada tahun 1970 ketika berumur 18 tahun. Beliau melakukan debut lakonannya sebagai anak penjahat dalam filem The Big Boss (1971) lakonan Bruce Lee yang pertama kali memegang watak utama. Beliau juga pernah muncul dalam filem Bruce Lee yang lain seperti Fist of Fury (1972) sebagai pelajar seni bela diri dan Enter the Dragon (1973) sebagai peninju pertandingan.

Liu kemudian menyertai Shaw Brothers pada tahun 1975 dan memulakan watak utamanya dalam Emperor Chien Lung (1976) sebagai Qianlong Emperor.